巨人阿部慎之助内野手（35）＆坂本勇人内野手（26）の、新旧主将クロストークを送ります。



グアム自主トレ帰国の直前に実現した「禅譲式」。グラスを傾ければ坂本の緊張も徐々に解け、キャプテンとは、の核心に迫っていきます。

阿部が部屋の窓を開けた。波の音に乗せて「勇人、ちょっとこっちで話そうか？」と、太い声で呼び掛けた。坂本がテーブル席に腰を掛けた。

旧主将は、氷がギッシリ詰まった焼酎グラスを口元に運び「もうグアムで一緒にやって8年になるんだな」と切り出した。

坂本はひどく緊張していた。未熟な自分を自主トレに誘ってくれた恩人。チームを引っ張る姿も間近で見てきた。行動をともにする機会は意外に少ない。リビングルームに少しの間、緊張感が漂った。

黙っていては、始まらない。坂本に代わって、第一声を発した。

－今の坂本の姿を想像できたか？

阿部　想像なんかできないよ。鳴り物入りで入っても、活躍できるかどうかわからない世界。でも、勇人は高卒1年目で1軍に上がって、大事な場面で初安打が決勝打。何か持ってるな、って思ったね。

－どのあたりが成長したのか？

阿部　野球人としても、人間としてもしっかりしてきた。18歳から見てるけど、一緒にやってる人間が成長していくのはうれしい。

阿部の目を見て、うなずくばかりだった坂本。照れくささを押し隠すようにグラスを傾け、話し始めた。

坂本　信じられないんです。野球人生で1度もキャプテンをやったことのなかった僕が、ジャイアンツのキャプテンなんて...。

阿部　俺だって、今の自分は全く想像できなかった。勇人は今年で27歳か。俺がキャプテンになったのは28歳の時だったんだけど、一番心掛けたのは年上の人といかにコミュニケーションを取るか、だったな。

坂本　どういうふうにやられてたんですか？

阿部　キャプテンになってすぐの頃は、できるだけ年上の人を食事に誘って、いろんな話をした。食事の席だと、素で話ができるからな。

それで会計の時は、「すみません。今日は僕に払わせてください」とお願いした。「未熟な部分もあって、シーズン中、失礼なことを言ってしまうかもしれませんが、よろしくお願いします」ってね。

坂本は話を聞きながら、指折りで数えた。「僕より年上の方ですか...。由伸さんや井端さん、たくさんいます」。阿部がソッと背中を押した。

阿部　大丈夫だよ。今年、年俸上がったんだろ？　周りも知ってる。去年の成績から見ればどうだ？

しっかりと評価してもらっただろ？　だから「僕の年俸の中には、そういうお金も含まれてるんです」って言うんだ。それを聞いて怒る人なんて、いないから。

テーブルに落ちたグラスの水滴を、阿部はタオルで丁寧に拭いた。

「俺はA型だから。繊細なんだよ。だから、気を使うし、最初はしんどかった」。

坂本も一緒に拭きながら、本当に聞きたかったことに会話を移した。「よく『どういうキャプテンになりたいですか？』と言われる。でも、やったことがないんで、分からないんです」。

阿部　遠慮するなよ。俺にだってそうだ。任された以上、お前のチームって言われるんだ。長いシーズン、何をしてもうまくいかない時は絶対に来る。

その時「今日、試合前に時間ください。ミーティングします」とか「みんなで飯行きましょう」とか、しっかりと言えるか。

急だったとしても、「予定のあった方、すみません」って頭を下げるんだ。誰かにお伺いを立てる必要もないし、自分がこうだって思ったらやればいい。それが、キャプテン、ってことだから。

「焼酎：水」の比率が大ざっぱになり始めた。阿部は「男としての懐を開け」と持論を展開した。遠慮は逆に、失礼になる。正直に不安を吐いた。

坂本　僕はずっと阿部さんの背中を見てきました。言葉でも成績でもチームを引っ張ってこられた。8年で優勝6回。僕がキャプテンになって続けていけるのかと...。

阿部　俺だって、すぐに結果が出ると思ってなかった。本音は3年以内に優勝したいな、って。責任を感じるのは当然。

でも、押しつぶされてるようなら、それまでの選手だったってこと。俺たちは結果の世界で勝負している。グラウンドでは、1人の選手として勝負すればいいんだ。

阿部は1度も「困ったら俺に頼れ」と言わなかった。「勇人のチームにしろ」と強く望んだ。「年は関係ない。監督、コーチ、球団、誰もが認めたから、お前に託したんだ」と繰り返した。

坂本の表情がパッと澄んだ。「頑張ります」。緊張も不安も、もうなかった。授かった主将の覚悟を宝物にシーズンを迎える。【取材・構成＝久保賢吾】

[引用/参照：http://www.nikkansports.com/baseball/news/p-bb-tp0-20150125-1426032.html]

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