日本時間の9日開催された全米オープン準決勝戦で、惜しくも優勝を逃した錦織圭選手。


錦織圭

準々決勝で第3シードのスタニスラス・ワウリンカ(スイス)を、準決勝では第1シードノバク・ジョコビッチ(セルビア)を破ってきただけに、期待されていた優勝ならずの結果に日本中が肩を落とした。

準決勝で戦ったジョコビッチは、世界ランク1位。過去何度も世界四大大会を制覇している強豪だ。

「勝てない相手は、もういないと思う」と錦織自身が発言したのも、当然だろう。

錦織の全米オープン準決勝進出は、戦前1918年に熊谷一弥以来96年ぶりの快挙。1968年にオープン化して以降は、錦織が初なのだ。

そんな錦織のプレイを元プロテニスプレーヤーの杉山愛はこう見ていた。

「圭のテニスは、爆発力がある。それがあるからこそ、トップ選手から勝利をもぎ取れる。でも、その代償があって、圭は体を痛め、故障につながっていた」

若さゆえの爆発力だったのか、24歳になった錦織の身体力は次第にバランスよく安定してきている。

対ジョコビッチ戦では、湿度70～80%、気温31～32度の環境にジョコビッチがテンポをくずし始めた。

錦織の武器がフォアハンドストロークと信じていたジョコビッチは、試合後に語った。

「今、圭はフォアハンドだけに頼らない。彼のバックハンドは、とても安定している。本当にアグレッシブだ。動きがとても速く、ボールを打ち返して来る。浅いボールはすべてアタックしてくる。オールラウンドプレーヤーだと思うね」

グランドスラムでの決勝進出は、日本テニス史上初。ATPランキングが自己最高の8位にもなった錦織だが、受け止め方は謙虚だ。

「もちろん嬉しいですけど、レコード(歴史的記録)は気にしないです。グランドスラムの決勝に出ることは、僕にとって初めてのことなので、もちろん緊張したりもするだろうけど、しっかり気持ちの準備を整えておきたい」

決勝での対戦相手は、第14シードのマリン・チリッチ(クロアチア)。


マリン・チリッチ

錦織より10cm以上も高い身長で強烈な時速のボールを打ってくるチリッチに太刀打ちできなかった錦織だが、締めくくりの言葉がイカしていた。

「楽しい2週間だった、ありがとう!来年は優勝したい。」

錦織をサポートしてきたチームメンバーが大きな拍手を送る姿が、カメラに映し出された。

世界に名前が記憶された錦織圭、来年は彼が優勝と信じた人も多いだろう。

[引用/参照:WebSportiva]
http://sportiva.shueisha.co.jp/clm/otherballgame/2014/09/08/op/

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